Paraguay: uniendo piezas de un rompecabezas

Hasta en los bancos y casas de cambio la formalidad de los empleados se ve quebrantada entre sorbo y sorbo. Mi olfato enemigo de la yerba mate me indica que tengo las de perder: los litros que cada habitante bebe son incalculables. Si ya de por sí en Argentina soy bicho raro, explicarle a un paraguayo que toma tereré con yuyo para la digestión que mi estómago tiene preferencias particulares y distintas, es tarea difícil. Un policía se nos acerca a ofrecernos un sorbo a la vez que nos indica por qué calle nos conviene recorrer. El caos, la prisa y el tránsito son vocablos que quedan fuera de los límites de esta ciudad que avanza a paso tranquilo. Cuesta creer que alguna vez éste fue el país más próspero de todo el subcontinente. Aquí se creó la primer línea de ferrocarriles de Sudamérica, acorde a una industria creciente y a una población cuyos índices de analfabetismo eran menores que los de la propia Europa. Como testigo de aquél entonces se erige en el centro de la ciudad la Primera Estación de Trenes, tan muda como fantasmal. La cascada de elogios que la gente tiene para con aquella época da cuenta de la nostalgia de un pueblo que se refiere a su pasado como un tesoro perdido. Y fue ese mismo tesoro el que llegó a quitarle el sueño a la nación inglesa, autora intelectual de la masacre conocida como Guerra de la Triple Alianza, que en pocos años disminuyó la población de 1.300.000 a sólo 200.000, de los cuales sólo el 10% eran hombres, contando ancianos y niños. De aquél entonces data la idea de la poligamia en el país, único medio de volver a poblar su devastada tierra, pero que en la actualidad, para el pesar de muchos, sólo permanece en el recuerdo. Lo que sí subsiste es la conciencia de la mujer como sostén de la nación, cómo protagonista y luchadora par en los procesos de cambio del país. Las mujeres paraguayas se presumen fuertes y esa misma identidad genera en mí una mezcla de curiosidad y de orgullo de género. Ya tendremos oportunidades de comprobar este hecho.

En estas fechas la ciudad se viste de Bicentenario con largas telas rojas, blancas y azules que decoran los edificios históricos. La justicia, la paz y la libertad que los mismos evocan parecieran no afectar a todos los habitantes de esta tierra por igual. Y es que si Argentina fue un crisol de razas a principios de siglo, Paraguay tomó el puesto de sucesor. Menonitas, japoneses, aborígenes y criollos conviven en estos 406.750 km2, aunque como es de suponerse no todos bajo las mismas condiciones. La imagen representativa la podemos tener en la puerta de un banco cualquiera: mientras germanos y orientales realizan sus transacciones diarias, mujeres indígenas venden sus artesanías al sol. Nosotros seguimos el paseo rumbo al Palacio de Gobierno, cuya arquitectura al estilo Versalles no sorprende tanto como el hecho de que el mismo tuviera que ser finalizado con mano de obra infantil debido a la cantidad de bajas masculinas en la Guerra de la Triple Alianza. La rigidez de sus guardias no da lugar al tereré, aunque apostaría mi cabeza a que se mueren de ganas.