Comida típica de Kenia

Entre la promesa incumplida de mandarme dulce de leche por encomienda (lo juro) y de que mi mamá me mandara una cantidad ilimitada de audios preguntándome si comí bien y diciéndome que estoy “muy flaquita”, llega esta segunda entrega de gastronomía típica de distintos países de África.

Kenia, señoras y señores, es un quiebre en este viaje africano porque, después de mucho andar, por primera vez sentí que estaba en esa África que imaginaba, combinada con esa África que nadie se imagina. Quiero decir: animales de safari, tribus y malaria, mezclados con una ciudad que se come el mundo como es Nairobi, playas de un azul increíble y una sociedad que puja y empuja sin parar.

Con ustedes, mis siete nominados a la comida típica de Kenia más rica del mundo mundial.

1. Pulpo frito en Kilifi, la estrella de la costa swahili

Ya lo dije alguna vez: conmigo el ecosistema marino está a salvo. Yo no soy mucho de los mariscos (que en su mayoría me parecen insectos de mar…o sea, miren una langosta patas para arriba y encuentren las 7 diferencia con la cucaracha de Baygón). Y el pulpo, digamos, nunca estuvo entre mis preferidos. No sé por qué le hice caso a Juan cuando pedimos el plato la primera vez (bueno, sí sé, le hice caso porque estaba barato y había hambre, pero no queda muy lindo decirlo). Y menos mal.

U$D 3 vale el pulpo entero crudo si se lo compran a los pescadores. U$D 5 si lo quieren entero cocinado y U$D 0,6 cada tentáculo frito servido con ensalada. No probé pulpo tan pero tan rico en mi vida. No exagero si digo que me pasé casi todo el viaje por la costa swahili a base de pulpo en todas sus variedades, y menos exagero si digo que fui muy feliz con los dedos y la boca grasienta y los labios pegajosos que te quedan después de comer pulpo.

De todas las variedades que probé el que hacen en el Village Dishes, que es el pulpo de la foto, es el más rico de todos. El Village Dishes está en Kilifi, punto recontra obligado si están paseando por la costa de Kenia, y está siempre lleno de gente. Vayan muy temprano. El pulpo se acaba rápido.

2. Mandioca frita en papel de diario, comida callejera en Lamu

Snacks. Comidas en la vereda. Puestitos de cosas fritas en aceite añejo. Oh, sí, mundo de la comida callejera…esta es mi declaración de amor. Me encanta comer (bueno, ejem…creo que eso se nota) y me gusta mucho más cuando se trata de comida callejera. Así que ya saben: o hacen como Juan que sin que yo me dé cuenta me lleva esquivando puestitos callejeros, o se bancan que me antoje de todo lo que aparezca en el camino, como me pasó con estas mandiocas fritas en la plaza central de Lamu.

Para ser honesta, tengo una relación medio de amor-odio con la mandioca. Comí cantidades industriales cuando vivía en Iguazú, hace ya unos cuantos años, y si hay algo que tengo en claro es que la mandioca llena, pero no alimenta ni un poco. Sin embargo…adoro lo frito. Así que, matemáticamente: odio mandioca, amo lo frito….odio mandioca, amo lo frito, amo lo frito, amo lo frito… ¡deme dos!

Y sí, no le erré. No sé si el gustito especial se lo daba el limón, el picante que le ponían sin asco, el aceite del siglo pasado o la tinta del diario que de tanta grasitud se traspasaba a la mandioca, pero qué manjar por Dios, y a tan sólo U$D 0,10!

3. Ugali, el acompañamiento infaltable de la comida keniata

Nosotros comemos todo con pan, los venezolanos comen todo con arepa, los italianos comen todo con pasta y los keniatas…los keniatas salieron perdieron en la repartición del acompañamiento porque les tocó el ugali. No se dejen engañar: de lindo, tiene nomás el nombre.

El ugali es ese mazacote blanco que viene acompañando todas las comidas keniatas. Está hecho a base de harina de maíz blanco, y aunque nunca logré dominar la técnica, la mayoría de la gente de acá tiene la habilidad de hacer un bollito ahuecado y usarlo como pinza para agarrar el resto de los alimentos. Un modo bastante chancho pero eficaz de llenarse la panza. El ugali tiene sabor a arepa a medio camino. El problema, para ser honesta, no es el gusto en sí. El gusto no está mal, pero tampoco es la pasión. El tema es la cantidad. Pedís un poco de frijoles con acelga y te chantan una pelota de fútbol de ugali. Caliente, ponele…frío, no lo bajás ni con una patada de Bruce Lee.

4. Pescado al ajo, el premio revelación de Lamu

Si hay algo por lo que debo agradecerle a mi madre en lo que a comidas se refiere, es su imposición del ajo como sabor universal. No me quejo (de hecho, admito, sigo el mismo camino que ella): el ajo es un sabor salvador, que va con todo. ¿Querés darle onda a la comida? Salteá un poquito de ajo. ¿Querés que nadie se te acerque en un boliche? ¡Comé con ajo! ¿Repelente natural contra los mosquitos? ¡Sí, adivinaste! ¡Ajo! Ah, pará. ¿Sos alérgico al ajo? ¡Te vas ya mismo de mi casa y ni se te ocurra hablarme pero ni por Facebook, querido! ¡Que nos sabés lo que es bueno en esta vida!

En fin, decía. No había muchas chances de que el pescado al ajo estuviera feo. Pero el premio revelación se lo merece por otra cosa: era muy barato, y alcanzaba para que comiéramos los dos. Por apenas U$D 4 en el Tamarind Café, también en Lamu (spoiler de comida en Kenia, si quieren comer rico vayan a la costa) te sirven este hermosor de pescado.

Generalmente hay que esperarlo, pero lo interesante es que si te sentás en una de las mesas que dan a la calle, podés ver al señor haciendo el pescado sobre un fueguito que sale de un tacho al mejor estilo homeless de Nueva York. Eso, más los burros que pasan por la calle, más los gatos que se pelean por las sobras, más la salsa de ajo. Una delicia.

5. Samosas, el snack perfecto a cualquier hora

Laura Snack, me dicen. Las samosas son el mejor invento de Dios (bueno, está bien, dije lo mismo de los tapones para los oídos, de los tarallis, de Netflix, de la chocotorta, de CouchSurfing y de la olla arrocera, pero sepan disculpar, yo soy así, cuando algo me gusta me gusta en serio!).

Las samosas son la comida perfecta para calmar el hambre de media mañana, o el hambre que nos da cuando se nos hizo tarde para el almuerzo pero es todavía temprano para la cena, o cuando no tenemos hambre pero tenemos muchas ganas de comer. Se consiguen en todas partes, son muy sabrosas (je, samosa sabrosa samosa sabrosa) y tiene un aire a empanada que da nostalgia.

Triangulares, chicas y fritas, las samosas son la perdición del mundo. En los lugares más baratos cada una cuesta alrededor de U$D 0,5. Las buenas, ricas (y más chicas en general) llegan al dólar. Es un problema, sobre todo si pagás después de que te las comiste sin pensar, porque de repente te encontrás con que estás debiendo cuatro dólares, y tenés un hambre para dos mil. Pero así y todo, valen la pena. Las de cangrejo, oh por Dios, son un vicio.

6. Mnazi, la bebida más famosa (y más dudosa) de Kenia

La Rough Guide lo define como “la contribución keniata al arte de la auto-intoxicación”, y yo creo que fue bastante generosa, porque el mnazi…el mnazi debería ser ilegal. (O sea, posta, no entiendo como penalizan la marihuana pero dejan que la gente ande tomando esto por ahí).

Mnazi es, ni más ni menos, que una especie de vino de palmera, que se fabrica simplemente cortando el coco aún no maduro y dejando que esa suerte de leche (que en realidad es lo que la planta produce para que el coco siga creciendo) gotee en una botella. El líquido sale ya de por sí fermentado, y según tengo entendido se tiene que tomar fresco. Feo, es poco.

El mnazi tiene un olor a rancio muy fuerte, similar al de la chicha que se toma en Amazonas, y a medida que te lo vas a acercando a la nariz sabés que nada bueno puede salir de ese líquido. A los keniatas, no obstante, les encanta. Es tan artesanal la cosa, que se vende en botellas de plástico rellenadas, y aunque es muy popular, hay un cierto tabú, y conseguir mnazi requiere, en mayor o menos medida, conocer a un proveedor que te lo pueda suministrar. No es tan simple como ir a la tiendita de la esquina a comprarlo, hay que llamar a una suerte de dealer que no tiene problemas con la ley y te lo traen en una moto.

7. Nyama choma, la carne asada que hay que probar aunque sea una vez.

No puedo terminar este post sobre la comida keniata sin hablar del nyama choma (aunque lo que más me guste del nyama choma sea el nombre que me cae re simpático y heme aquí otra vez escribiendo y repitiendo en silencio nyama choma).

El nyama choma es, ni más ni menos, que carne asada. Puede ser carne de vaca, de cabra o de cordero, y se come generalmente en puestitos de los que salís sí o sí con olor a humo, pisando chapitas de cerveza, sin poder dejar de mirar un televisor en el que casi siempre pasan videoclpis de música de alguna parte de África. No sé si decir que es rico, pero digamos que no está tan mal.

En resumen: ¿qué comer en Kenia?

Si tuviera que resumir en una frase toda esta lista de comida típica de Kenia, diría que se come con las manos, con hambre y sin apuro. Es una gastronomía que no busca impresionar con técnica ni presentación: te agarra por el lado más honesto, el de comer parado en la calle, con los dedos grasosos, rodeada de gente que te mira con curiosidad porque sos la única turista devorando pulpo como si no hubiera un mañana.

De los siete, si me obligan a elegir, me quedo con el pulpo de Kilifi y las samosas de cangrejo, aunque sea solo por decisión salomónica y porque no pienso hacerle ese feo al resto. El mnazi, en cambio, se lo dejo enteramente a los valientes.

Así que si están planeando un viaje a Kenia, no se queden solo con el safari: bajen del jeep, siéntense en un puestito de la costa swahili y anímense a comer como come Kenia de verdad. Y cuéntenme en los comentarios cuál de estos platos se animarían a probar primero (o cuál definitivamente no).

Nos vemos en la próxima entrega de comida típica africana. Spoiler: se viene un país todavía más picante.